Tipos de alicates y para qué sirve cada uno

Alicates son una de esas categorías en las que la misma palabra abarca una enorme gama de herramientas con funciones realmente diferentes. Usar el tipo incorrecto no sólo dificulta el trabajo: puede dañar el trabajo, el sujetador o la herramienta misma. Un par de alicates para juntas deslizantes son excelentes para agarrar un tubo redondo e inútiles para alcanzar un panel eléctrico apretado. Los alicates de punta fina son excelentes para la manipulación precisa de cables y terribles para cualquier cosa que requiera una fuerza de agarre significativa. Saber qué tipo está diseñado para qué tarea es la diferencia entre una herramienta que ayuda y otra que causa problemas.

Alicates para juntas deslizantes (alicates combinados)

Los alicates de junta deslizante son lo que la mayoría de la gente imagina cuando escuchan "alicates": una herramienta de agarre de uso general con dos posiciones de mandíbula que se pueden seleccionar deslizando el punto de pivote entre dos ranuras. La posición de la mandíbula más pequeña maneja artículos más pequeños; la posición más grande abre más las mandíbulas para piezas de trabajo más grandes. Los dientes dentados de la mandíbula proporcionan agarre en superficies planas y redondas.

Estos son alicates para uso doméstico y general. Manejan adecuadamente una variedad de tareas de agarre sin sobresalir en ninguna específica: sostener tuercas o tubos pequeños, doblar cables livianos o agarrar formas irregulares que no caben en una llave. La limitación es el apalancamiento: el mecanismo no proporciona una fuerte fuerza de agarre amplificada y las dos posiciones de la mandíbula significan que a veces no tienes el ancho de mandíbula adecuado para el objeto específico que estás agarrando. Para cualquier cosa que requiera un agarre preciso o fuerte, unos alicates más especializados sirven mejor. Para un primer par de alicates para una caja de herramientas doméstica general, son un punto de partida razonable.

Alicates de punta fina (Alicates de punta larga)

Los alicates de punta fina tienen mandíbulas alargadas y cónicas que llegan a una punta estrecha. El punto permite el acceso a espacios confinados (dentro de paneles eléctricos, en lo profundo de los compartimentos del motor, dentro de conjuntos electrónicos) donde los alicates estándar no pueden alcanzar. Son la herramienta predeterminada para formar y posicionar cables eléctricos, recuperar componentes pequeños que han caído en espacios reducidos, sujetar piezas pequeñas durante el ensamblaje y realizar dobleces finos en cables.

La limitación se deriva directamente de la ventaja: las mandíbulas estrechas proporcionan un área de contacto limitada, lo que significa una fuerza de agarre limitada. Intentar utilizar alicates de punta fina para una tarea que requiere una fuerza de agarre significativa corre el riesgo de doblar las mandíbulas, una deformación permanente que arruina la alineación y precisión de la herramienta. Úsalos para precisión, alcance y control; no los utilice como sustituto de los alicates combinados cuando se requiera fuerza de agarre.

Las versiones de punta doblada, donde las mandíbulas tienen un ángulo de aproximadamente 45 o 90 grados desde el mango, extienden la capacidad de alcance a puntos ciegos a los que ni siquiera los alicates de punta recta pueden acceder. Particularmente útil para trabajos eléctricos en espacios reducidos de paneles y ensamblaje mecánico, donde el trabajo queda oculto detrás de obstrucciones.

Alicates de corte diagonal (cortadores laterales)

Los cortadores diagonales tienen bordes cortantes en ángulo hacia adentro en lugar de mordazas de agarre; están diseñados para cortar alambres y cables limpiamente en la unión entre las mordazas, no para agarrar. El ángulo diagonal de las caras de corte posiciona el corte cerca de la superficie de trabajo, lo cual es importante al recortar los cables de los componentes en una placa de circuito, cortar bridas cerca del sujetador o recortar los extremos de los cables limpiamente sin dejar un trozo sobresaliente que pueda causar un cortocircuito.

El calibre del cable es importante para la selección del cortador diagonal: los cortadores diagonales de calibre liviano manejan cables eléctricos y cables pequeños de manera limpia, pero se astillarán o deformarán en cables y alambres más pesados. Las versiones de alta resistencia admiten cables de hasta aproximadamente 4 a 6 mm, según la dureza. El uso de un cortador de tamaño insuficiente para el cable que se está cortando es la causa más común de que los bordes cortantes se astillen; elija siempre cortadores clasificados al menos para el calibre con el que está trabajando.

Alicates de liniero (combinación de liniero)

Los alicates de liniero combinan tres funciones en una sola herramienta: una superficie de agarre plana en la punta para tirar y torcer alambre, un cortador de alambre lateral y mordazas de agarre dentadas para sujetar cables y conductos. Diseñados originalmente para trabajos en servicios eléctricos, se han convertido en estándar en cualquier sector de electricidad y entorno de construcción en general, donde la combinación de capacidad de corte, agarre y torsión de cables en una única herramienta robusta es más práctica que llevar varios alicates especializados.

Estas son herramientas de alta resistencia diseñadas para realizar trabajos duros: pasar cables a través de conductos, torcer conductores de cobre sólidos para conexiones de tuercas para cables y cortar la armadura del cable. No son herramientas de precisión y no están diseñadas para espacios reducidos. Mientras que los alicates de punta fina brindan delicadeza y alcance, los alicates de liniero brindan una capacidad bruta.

Alicates de bloqueo (Vice-Grips)

Los alicates de bloqueo utilizan un mecanismo de palanca sobre el centro que sujeta las mandíbulas a la pieza de trabajo y se bloquea en su lugar, manteniendo el agarre sin presión manual continua. La apertura de la mandíbula se ajusta mediante un tornillo en un mango; Una vez ajustados correctamente al diámetro de la pieza de trabajo, los alicates se fijan en el objeto y lo sujetan con tanta firmeza como un pequeño tornillo de banco.

El mecanismo de bloqueo los hace útiles para varias situaciones específicas que los alicates estándar no pueden manejar tan bien: sujetar dos piezas juntas mientras se cura el adhesivo, agarrar un perno o tuerca redondeado que una llave ya no puede agarrar, sujetar una pieza de trabajo para soldar o cortar y actuar como una tercera mano en trabajos de ensamblaje donde ambas manos están ocupadas. También son útiles para quitar tornillos pelados: sujetos a la cabeza del tornillo con el mecanismo de bloqueo, a menudo brindan suficiente agarre para girar un sujetador que un destornillador ha despojado de su utilidad.

La limitación es que la fuerte fuerza de sujeción y las mandíbulas dentadas marcarán o deformarán materiales blandos: aluminio, latón y superficies acabadas. Los alicates de bloqueo son herramientas de trabajo para aplicaciones robustas, no para piezas pulidas o acabadas donde la preservación de la superficie es importante.

Alicates para bombas de agua (alicates para juntas de canales/ranuras)

Los alicates para bombas de agua tienen un diseño distintivo de junta deslizante de múltiples posiciones con un mecanismo de lengüeta y ranura que proporciona muchas posiciones de apertura de la mandíbula en lugar de solo dos. Esto permite ajustar los alicates con precisión al diámetro de la tubería, accesorio o sujetador que se sujeta. Las mandíbulas están en ángulo con respecto a las manijas, lo que las coloca alejadas del trabajo; esto es lo que las convierte en la herramienta estándar para trabajos de plomería, donde el accesorio que se gira a menudo está rodeado por otros tubos que bloquearían los alicates de mango recto.

La amplia capacidad de la mandíbula y la ventaja mecánica hacen que los alicates para bombas de agua sean efectivos para tareas que requieren una fuerza de agarre real: apretar y aflojar accesorios de plomería, girar tuercas grandes que están por debajo del tamaño de una llave y agarrar tuberías para el ensamblaje. Son los alicates dominantes en trabajos de plomería precisamente porque el ángulo de la mandíbula y el amplio rango de apertura sirven específicamente para esa aplicación.

Al igual que los alicates de bloqueo, las mandíbulas dentadas marcarán superficies metálicas blandas. Para accesorios cromados o tuberías pulidas donde el daño cosmético es importante, envolver las mordazas con cinta adhesiva o usar una almohadilla de tela antes de agarrarlas evita dejar marcas.

Alicates para anillos elásticos (alicates para anillos elásticos)

Los alicates para anillos elásticos son una herramienta especializada para instalar y quitar anillos elásticos (también llamados anillos elásticos): pequeños anillos de retención que encajan en ranuras de ejes o orificios interiores para evitar que los componentes se deslicen. Estos anillos están bajo tensión de resorte y no se pueden instalar ni quitar fácilmente sin la herramienta adecuada. Los alicates para anillos elásticos tienen puntas que encajan en los orificios del anillo de seguridad; Los alicates para anillos de presión internos abren las puntas hacia afuera (para expandir un anillo de seguridad interno para su extracción), mientras que los alicates para anillos de presión externos cierran las puntas hacia adentro (para comprimir un anillo de seguridad externo para su instalación).

Algunos alicates de anillos elásticos tienen puntas intercambiables y mecanismos reversibles que cubren aplicaciones internas y externas en una sola herramienta. Para cualquiera que trabaje en maquinaria, componentes automotrices o equipos donde los anillos de seguridad son sujetadores comunes, los alicates para anillos elásticos no son opcionales; intentar instalar o quitar anillos de seguridad sin la herramienta adecuada corre el riesgo de lanzar el anillo de seguridad (que está bajo una tensión de resorte significativa) o distorsionarlo más allá de su reutilización.

Referencia rápida: qué alicates para qué trabajo

Grado de acero y calidad del mango

Los alicates son herramientas que requieren mucha tensión: las fuerzas generadas durante las tareas de agarre y corte imponen cargas significativas sobre el material de la mandíbula y el pivote. Los alicates económicos suelen estar hechos de acero al carbono de menor calidad que se deforma en los bordes cortantes o en los dientes de la mandíbula después de un uso modesto, o que se agrieta en el pivote bajo cargas pesadas y sostenidas. Los alicates de calidad utilizan acero al cromo vanadio (Cr-V) o acero al cromo molibdeno (Cr-Mo) forjado en estampa que mantiene la dureza de los bordes y la integridad estructural a través de años de uso intenso.

La dureza de los bordes cortantes de los cortadores diagonales y las puntas de los alicates de punta fina es particularmente importante: un borde cortante blando se desafila rápidamente y una punta puntiaguda deformada pierde su precisión y su ventaja de alcance. Al evaluar la calidad de los alicates, busque la especificación del grado de acero y un indicador de dureza de la superficie (clasificación HRC) para los bordes cortantes. Los cortadores diagonales de calidad especifican HRC 56–60 para la dureza del filo; por debajo de HRC 50 se opacará notablemente más rápido.

Manejar la comodidad es importante para las herramientas que se utilizan mucho. Los mangos recubiertos de plástico brindan agarre y cierto aislamiento contra las vibraciones; Las versiones profesionales utilizan mangos ergonómicos de dos materiales con zonas de agarre acolchadas que reducen la fatiga de las manos durante sesiones largas. Para un uso doméstico poco frecuente, los mangos sumergidos básicos son adecuados. Para los profesionales que utilizan alicates durante toda la jornada laboral, los mangos ergonómicos marcan una diferencia apreciable en cuanto a comodidad y seguridad de agarre durante horas de uso.

Preguntas frecuentes

¿Es necesario aislar los alicates para trabajos eléctricos?

Para trabajos eléctricos bajo tensión (trabajar en circuitos que están energizados) se requieren alicates aislados con mangos clasificados según IEC 60900 (1000 V) o equivalente por motivos de seguridad. Esto se aplica especialmente cuando es posible el contacto con conductores activos durante el trabajo. Para trabajos eléctricos con el circuito completamente desenergizado (disyuntor apagado, bloqueado), unos alicates estándar están bien. Los alicates aislados tienen mangos gruesos no conductores que evitan que la corriente eléctrica pase a través de los mangos hasta la mano del usuario; Los mangos estándar bañados en plástico no están clasificados para contacto eléctrico vivo y no se debe confiar en ellos para la seguridad eléctrica. Cuando tenga dudas sobre si el trabajo implica circuitos activos, utilice herramientas aisladas con la clasificación adecuada.

¿Cuál es la diferencia entre los alicates para bombas de agua y los alicates para juntas deslizantes estándar?

La diferencia práctica es el rango de apertura de la mandíbula y el ángulo del mango. Los alicates de junta deslizante estándar tienen dos posiciones de mordaza con un rango de apertura relativamente pequeño y las mordazas se alinean paralelas a los mangos. Los alicates para bombas de agua tienen una junta deslizante de ranura y lengüeta de múltiples posiciones que proporciona muchas más posiciones de apertura de las mandíbulas en un rango mucho más amplio, y las mandíbulas están en ángulo con respecto a los mangos. Esta combinación brinda a los alicates para bombas de agua la capacidad de agarrar una gama mucho más amplia de tamaños de tuberías y accesorios mientras mantiene las manijas accesibles en espacios de plomería reducidos. Para uso específico de plomería, los alicates para bombas de agua son significativamente más prácticos que los alicates para juntas deslizantes estándar; Para uso doméstico general, donde la tarea es realizar un agarre ligero ocasional, los alicates estándar para juntas deslizantes son adecuados.

¿Cómo se deben mantener los alicates para prolongar su vida útil?

El pivote es el componente de mayor desgaste en la mayoría de los alicates. Una gota de aceite ligero para máquinas en el pivote después de la limpieza mantiene la junta moviéndose suavemente y evita que la corrosión congele la junta. Los alicates utilizados en ambientes húmedos o al aire libre deben secarse y engrasarse ligeramente después de cada uso. Los bordes cortantes de los cortadores diagonales deben inspeccionarse periódicamente; un borde cortante que deja cortes de alambre irregulares en lugar de cortes limpios se ha desafilado y debe ser reemplazado o reafilado por un profesional. Nunca use alicates para cortar alambre de acero endurecido, malla de concreto o acero para resortes; estos materiales son más duros que las mandíbulas de los alicates y astillarán o agrietarán el filo inmediatamente.

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